La regista Sonya Pemberton entra nel Doherty Institute durante la pandemia, per girare un documentario insolito, via Zoom

Prendiamo Sonya Pemberton, documentarista vincitrice dell’Emmy Award nel 2012, e Peter Doherty, medico veterinario e Nobel per la medicina nel 1996 per aver scoperto come il sistema immunitario riconosca le infezioni virali, e facciamoli incontrare in tempo di pandemia. Il risultato? Un documentario day-by-day girato via Zoom sull’attività di ricerca del Doherty Institute di Melbourne, centro di eccellenza per le infezioni e l’immunità, dove scienziati e opinion leader collaborano per migliorare la salute umana a livello globale. L’Istituto ha contribuito fortemente, in Australia, alla lotta al Sars-CoV-2. Nato come joint venture tra Royal Melbourne Hospital e università locale, è al primo posto in Australia nel Times Higher Education e tra le principali realtà accademiche al mondo: l’Istituto non vanta solo la competenza di un Nobel in carne e ossa, ma anche quella di Sharon Lewin dell’università di Melbourne, leader nella ricerca clinica dell’Hiv. Al loro fianco, 700 professionisti applicano quotidianamente un approccio multidisciplinare alla gestione di focolai infettivi e allo sviluppo di strategie per prevenire, trattare ed eliminare le malattie infettive.

Cracking Covid, questo il titolo del documentario lanciato dall’emittente Abc il 13 luglio scorso, è stato un progetto in continua evoluzione, come ha dichiarato la stessa Pemberton in un’intervista a The Age. La giornalista è stata davvero un’inviata speciale, avendo avuto accesso alle videochiamate Zoom quotidiane tra Peter e l’Istituto: in fase di montaggio, Pemberton si è resa conto che la parte più efficace, oltre alle testimonianze dirette di pazienti che avevano contratto l’infezione, era proprio quella delle conversazioni tra il premio Nobel e i suoi colleghi.  “Tutto reale e crudo”, dirà sempre a The Age. Realizzare questa sorta di reality dell’era pandemica ha richiesto circa un anno di lavoro.

È stato dimostrato che un buon lavoro di squadra migliora i risultati e limita gli errori medici. Ma cosa è successo quando Covid-19 ha costretto il teamwork a trasferirsi su Zoom? Secondo uno studio dell’Università di Yale che analizza proprio questo passaggio, la pandemia ha offerto un’opportunità unica per re-immaginare, rinvigorire e innovare i metodi dell’apprendimento in team. E Doherty – classe 1940 – non ha esitato a cogliere questa opportunità, fondendo scienza e videoconferenze telematiche, per interagire con il suo team. Nel febbraio scorso, poi, ha trovato anche il tempo di chiedersi Cosa abbiamo imparato da Covid-19?, rispondendo che “impariamo dalle sfide, dai danni e dai fallimenti” e, quindi, anche da una pandemia. E che la salute è one health – dunque una sola, per esseri umani, animali e ambiente – e, ancora, che la politica deve proteggerla, se vuole evitare future pandemie.

Adesso torniamo con lo sguardo su Cracking Covid ed eccolo riapparire, Doherty, mentre spiega concetti basilari dell’immunologia; sotto, intanto, scorreranno suggestive ricostruzioni 3D di linfociti B e T, utili alla comprensione. E non mancheranno l’ironia e la sagacia con cui Doherty è solito condire i suoi interventi: “Non è mica una medaglia di cioccolata!” – dirà a un certo punto, sorridendo, con il suo Nobel in mano a favore di webcam.

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